L'UE a déjà réalisé une série d'élargissements. Les Traités de Paris (1951), établissant la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA) et de Rome (1957), instituant la Communauté économique européenne (CEE) et EUROATOM, ont été signés par six membres fondateurs
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- la Belgique
- la France
- l'Allemagne
- l'Italie
- le Luxembourg
- les Pays-Bas
Depuis, l'UE a connu quatre élargissements successifs
:
- 1973: Danemark, Irlande, Royaume-Uni
- 1981 : Grèce
- 1986: Portugal, Espagne
- 1995 : Autriche, Finlande, Suède
Toutefois, l'élargissement qui attend l'UE aujourd'hui est d'une envergue sans précédent, de par le nombre de pays candidats, leur superficie, leur population, leur diversité et leur richesse tant culturelle qu'historique. Il représente aussi une des chances les plus importantes pour
l'UE.
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